Болеслав Прус : Фараон


Старый финикиянин покачал головой.
- Давно это было? - спросил он.
- Несколько лет назад.
- Что ж, - проговорил с расстановкой Хирам, - если ты соблаговолишь посетить когда-нибудь Тир, я покажу тебе это торжество.
- Я не хочу смотреть на это.
- А потом мы пойдем на другой двор храма, и ты увидишь прекрасную школу, а в ней веселых и здоровых детей, тех самых, которых сожгли за несколько лет до того.
- Как? - воскликнул Рамсес. - Разве они не погибли?
- Они живут и растут, чтобы стать смелыми моряками. Когда ты, государь, наследуешь фараону, - да живет он вечно! - может быть, кто-нибудь из них поведет твои корабли.
- Значит, вы обманываете народ? - расхохотался наследник.
- Мы никого не обманываем, - ответил серьезно тириец. - Каждый сам себя обманывает, не требуя разъяснения непонятного ему обряда. У нас существует обычай, по которому бедные матери, желая обеспечить своих сыновей, приносят их в жертву государству. Эти дети действительно поглощаются статуей Баала, внутри которой находится раскаленная печь. Но обряд этот означает не то, что детей действительно сжигают, а лишь то, что они стали полной собственностью храма и погибли для своих матерей, как если бы попали в огонь.