Болеслав Прус : Фараон
Наместник побледнел.
- Жрец, - сказал он, тоже вставая, - по какому праву ты мне приказываешь?
Ментесуфис слегка распахнул свое одеяние и снял с шеи цепочку, на которой висел перстень фараона.
Наместник посмотрел на перстень, с благоговением поцеловал его и, вернув жрецу, ответил:
- Исполню повеление царя, моего господина и отца.
Оба снова сели. Царевич спросил:
- Но объясни мне, почему Ассирия не должна платить нам дани, которая сразу вывела бы нашу государственную казну из затруднения?
- Потому что мы недостаточно сильны, чтобы заставить Ассирию платить нам дань, - холодно ответил Ментесуфис. - У нас сто двадцать тысяч солдат, а у Ассирии их около трехсот тысяч. Я говорю с тобой вполне доверительно, как с высшим сановником государства, и пусть это останется в строгой тайне.
- Понимаю. Но почему военное министерство, в котором ты служишь, сократило нашу доблестную армию на шестьдесят тысяч человек?
- Чтобы увеличить доходы царского двора на двенадцать тысяч талантов, - ответил жрец.
- Вот как? - продолжал наместник. - А с какой целью Саргон едет лобызать стопы фараона?
- Не знаю.
- Не знаешь? Но почему этого не должен знать я, наследник престола?